Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл (в миру Владимир Михайлович Гундяев) родился 20 ноября 1946 года в Ленинграде в семье священника. Его дед, иерей Василий Гундяев, более восемнадцати лет провел в заключении за церковную деятельность, был узником Соловков. Отец, Михаил Васильевич, был священником, мать, Раиса Владимировна, преподавала немецкий язык в школе. Старший брат, протоиерей Николай Гундяев, стал профессором и настоятелем Преображенского собора в Санкт-Петербурге, младшая сестра Елена возглавляет факультет церковных искусств Санкт-Петербургской духовной академии.
После окончания восьми классов средней школы с 1962 по 1965 год будущий Патриарх работал техником-картографом в Ленинградской комплексной геологической экспедиции. В 1965 году поступил в Ленинградскую духовную семинарию, которую окончил экстерном за два года, затем продолжил образование в Ленинградской духовной академии, завершив ее с отличием в 1970 году со степенью кандидата богословия. 3 апреля 1969 года митрополитом Никодимом (Ротовым) он был пострижен в монашество с наречением имени Кирилл, в том же году рукоположен во иеродиакона и иеромонаха.
26 декабря 1974 года в возрасте 28 лет назначен ректором Ленинградской духовной академии и семинарии, став самым молодым ректором в истории духовной школы. За десять лет ректорства пересмотрел учебные планы, ввел семинарские занятия, повысил требования к дипломным и кандидатским работам. По его инициативе в академию стали принимать выпускников светских вузов, был открыт регентский класс для подготовки девушек к церковному служению. Приглашал для преподавания зарубежных специалистов, включая литургиста иеромонаха Мигеля (Арранца) из Рима, организовал первую в истории поездку студентов на Святую Землю в 1980 году, добился расширения территории академии.
В 1976 году хиротонисан во епископа Выборгского, в 1977 году стал архиепископом. С 1984 года служил на Смоленской кафедре, с 1988 года — архиепископ Смоленский и Калининградский. В ноябре 1989 года назначен председателем Отдела внешних церковных связей и постоянным членом Священного Синода, занимая этот пост двадцать лет. В 1991 году возведен в сан митрополита. Был одним из инициаторов создания Всемирного русского народного собора в 1993 году, руководил разработкой Основ социальной концепции Русской Православной Церкви, принятых в 2000 году.
6 декабря 2008 года, после кончины Патриарха Алексия II, стал патриаршим местоблюстителем. 27 января 2009 года Поместный Собор избрал его Патриархом Московским и всея Руси, интронизация состоялась 1 февраля в Храме Христа Спасителя. За годы патриаршества инициировал реформу церковного управления: создан Высший Церковный Совет, крупные епархии были разделены и объединены в митрополии, что дало импульс развитию церковной жизни в регионах. Патриарх Кирилл удостоен многих государственных и церковных наград, является автором богословских трудов, почетным членом Российской академии образования.
