Архидиакон (от греч. ἀρχιδιάκονος — «главный диакон») — это высший сан или титул среди диаконов, который в современных православных поместных Церквах, как правило, является почетной наградой для монашествующего духовенства, то есть старший иеродиакон. Однако история этого служения уходит корнями в первые века христианства, когда архидиаконы были ближайшими помощниками и доверенными лицами епископов, выполняя важнейшие административные и представительские функции. Они заведовали благотворительностью, надзирали за низшими клириками и другими диаконами, а иногда даже фактически возвышались над пресвитерами, являясь «оком и десницей» своего архиерея. Примером такого служения может служить первомученик Стефан, которого традиционно называют первым архидиаконом.
В настоящее время в Русской Православной Церкви сан архидиакона имеет два основных значения. Во-первых, это почетный титул для заслуженных иеродиаконов, особенно в крупных монастырях, таких как Лавры. Он соответствует титулу протодиакона в белом (немонашествующем) духовенстве и возводится через особый чин хиротесии — благословение, возложение руки и молитву, после чего обладатель получает право ношения двойного ораря. Во-вторых, существует особая должность патриаршего архидиакона — это старший диакон, который служит при Патриархе Московском и всея Руси и, в отличие от монашествующих архидиаконов, может принадлежать к белому духовенству.
Исторический путь этого чина на Востоке и Западе сложился по-разному. В Западной церкви архидиаконы к XII веку превратились в могущественных прелатов, сосредоточивших в своих руках огромную власть в диоцезах, но впоследствии их значение сошло на нет. На христианском Востоке, где епархии не были столь обширны, развитие архидиаконата как административной должности пресеклось уже к VII веку, сохранившись лишь в Константинополе. В России этот титул не получил широкого распространения, оставаясь преимущественно в больших монастырях, а после 1917 года — при Патриаршем престоле. Обращаясь к архидиакону, как и к протодиакону, используют титул «Ваше Высокопреподобие», что ставит их по чести выше обычных священников, не имеющих сана протоиерея или игумена.
